Neon – Stockholm

Stockholm, Neon - Ne

Neon används i lysrör bl a i reklamskyltar.

Stockholm, huvudstad i Sverige. Vilket grundämne passar bäst till denna stad? Guld kanske någon tycker med tanke på slott och mynt. Men den moderna staden domineras av något annat. Gå ut i en stad en kväll, det är inte mörkt, överallt lyser skyltar som marknadsför någon liten butik. Och många av skyltarna innehåller glasrör med grundämnet neon.

Färglös gas som ger vacker färg

Neon är en färglös gas som ger ett rödaktigt sken om en elektrisk urladdning skickas genom gasen vid lågt tryck. Gasen tillhör en grupp grundämnen som kallas ädelgaser eftersom de så ogärna reagerar med andra ämnen. Länge trodde forskare att de inte kunde reagera överhuvudtaget men sedan 1960-talet och framåt har det framställts flera föreningar med ädelgaser, dock inte med neon.

Till ljusskyltar började neon användas på 1920-talet. Idag är småskyltar ofta vanliga ljusskyltar. Men till stora skyltar, till exempel sådana som sitter på taket till byggnader, används fortfarande neon då det är många som föredrar neonskyltarnas speciella ljus.

Neon ger en röd färg. För att få fram andra färger används andra gasblandningar eller så varierar tillverkarna färgen på glasrören ofta i kombination med beläggning av rörets insida med olika typer av så kallat lysämnespulver. Oavsett vilken gas som används kallas rören för neonrör.

Neon används även till viss del i laserinstrument.

Framställs ur luft

När gastillverkarna idag vill framställa neon så utgår de från luft. Luften kyls ned till nästan -250 °C, då omvandlas luften till en vätska. Genom att sedan höja temperaturen igen så börjar grundämnena i luften koka (precis som vatten kokar när temperaturen höjs) och grundämnena omvandlas då från vätska till gas igen (precis som vatten blir vattenånga). Neon kokar lättare (-246,1 °C) än de andra ämnena i luft och kan på det viset separeras.

Neon betyder ny men upptäcktes 1898

Neon upptäcktes 1898 i luft av Sir William Ramsey och Morris William Travers. Dåtidens forskare hade räknat ut att det borde finnas en gas med neons egenskaper men det visade sig kräva en hel del arbete för att framställa den. När de tillslut lyckades och sände en elektrisk urladdning genom provröret fick de se den röda färgen som vi idag är så vana vid från neonrören. Ramsey bad sedan sin son om hjälp med namnet, den trettonårige pojken föreslog novum som betyder ny. Ramsey gillade idén men kallade det nyupptäckta ämnet för neon som också betyder ny.