Koppar – Dalarna

Dalarna, Koppar - Cu

Falu koppargruva, världskulturarv.

Koppar (Cu från latinets cuprum som betyder "metall från Cypern") är en "arbetande myntmetall" i samma grupp i periodiska systemet som grundämnena silver och guld. I Sverige har koppar under cirka 1000 år brutits vid det "Stora Kopparberget" i Falun. De uppskattade egenskaperna är främst hållbarhet, formbarhet samt förmågan att leda värme och elektricitet.

Biologisk funktion

I levande organismer utgör koppar ett viktigt spårämne. Koppar förekommer naturligt i vår miljö och alla levande celler behöver koppar för att fungera. Otillräcklig koppartillförsel orsakar bristsjukdomar hos både växter och djur. Större kopparmängder verkar dock giftiga och särskilt lägre organismer är känsliga. Kopparföreningar kan därför användas som ett gift med vilket högre organismer kan skyddas mot lägre. T ex används kopparsulfat vid vattenrening.

Koppar är en viktig beståndsdel i redoxenzymerna och i hemocyanin. Hemocyanin, som hos kräftdjur och mollusker motsvarar hemoglobin hos ryggradsdjuren, har koppar som verksam övergångsmetall. Även växternas fotosyntes är beroende av koppar och de får kopparbrist minskar skörden. Därför gödslar man med kopparsulfat. Men får växterna för mycket koppar kan de få klorofyllbrist. Om idisslare drabbas av kopparbrist så leder det till t ex diarré. Hos får försämras ullens kvalitet. Höga halter av kopparsulfat är giftigt.

Många användningsområden

Kopparmetallen är både kemiskt beständig och mekaniskt hållbar. Den har använts åtminstone sedan 4000 år f Kr som material för tillverkning av bruksföremål, mynt, smycken och vapen. Att poliserna i USA kallas för "cops" eller "coppers" sägs komma från att deras uniformsknappar tidigare var av koppar. Men koppar i sig själv är för mjuk och det främsta användningsområdet för bruksföremålen har varit i legeringar med andra metaller. T ex med tenn och zink vid vilka legeringarna brons och mässing bildas. Även mynt är ett gammalt användningsområde som man fortfarande använder koppar till. Dagens tiokronor är en guldfärgad nickelfri legering (89% Cu, 5% Al, 5% Zn och 1% Sn) som har fått beteckningen Nordic Gold. Koppar är den enda metallen förutom guld som kan tillverkas med stor variation i färg genom att man tillsätter olika legeringsämnen. Efter som koppar är lätt att forma samt har svårt att korrodera, användes den tidigare ofta i yttertak och stuprör vars grönpatinering är ett uppskattat estetiskt inslag i byggnaders arkitektur.

God ledare

Endast silver överträffar koppar som god ledare av elektrisk ström men på grund av koppars större tillgänglighet och lägre pris används normalt kopparledningar i elektrisk apparatur.

Falu koppargruva

I Sveriges historia har Falu koppargruva spelat en mycket stor roll. Brytningen av kopparmalm började redan under vikingatiden och fortsatte i tusen år fram till vår egen tid. Brytningen lades ner år 1992 och tio år senare blev Falu koppargruva officiellt utnämnt till ett "Världsarv" av Unesco. Under den svenska stormaktstiden stod denna gruva för mer än hälften av världsproduktionen av koppar vilket gav riket stora ekonomiska och militära fördelar. I dag är gruvans enda industriella produkt pigmentet järnoxid som ingår i Falu rödfärg.

Numera bryts den svenska kopparmalmen främst vid Aitik-gruvan nära Malmberget i Norrbotten och den svenska kopparproduktionen utgör cirka 1 procent av den totala produktionen i världen som till dominerande del kommer från Chile, USA, Ryssland, Kanada och Zambia. Omkring 80% av världens koppar framställs ur sulfidhaltiga malmer som t ex kopparkis(CuFeS2), som innehåller 0,5% koppar.