Kalium – Småland

Småland, Kalium - K

Glasriket med tillverkning av "klart glas med fin klang".

Visste du: -att din kropp innehåller ett till två hekto kalium? -att kalium är en ingrediens som skiljer kristallglas från vanligt glas? -att kalium behövs för växternas fotosyntes skall fungera? -att tankens skärpa kräver kalium? -att trots att kalium är en metall så smälter den redan vid 63 grader?

Används i Småländska glasbruken

Kalium används flitigt i de småländska glasbruken för tillverkning av kristall av högsta kvalitet. Vanlig glasmassa framställs genom att man smälter en blandning av sand, soda och kalk. För att få fram ett glas av hårdare kvalitet blandar man bl a i ett kaliumsalt – kaliumkarbonat som också kallas pottaska. Pottaska utvinns ur vedaska och tillsats av detta ger glas med högre glans och vackrare klang.

Förekomst och egenskaper

Kalium är det sjunde vanligaste grundämnet på jorden. Kaliummetall förekommer inte fritt i naturen. Kalium är en mjuk metall som kan skäras med kniv. När man skär upp den ser man att de nyligen blottlagda ytorna är silvriga. Metallen är en av de mest reaktiva. Den oxideras mycket snabbt i kontakt med luft och måste lagras i argongas eller under mineralolja. Den börjar ofta brinna om den kommer i kontakt med vatten. Förbränning av kalium och kaliumsalter ger en lila flamma.

Biologiskt viktig

Kalium är ett mycket viktigt element i din kropp, där det finns omkring 100-200 g kalium beroende på hur mycket du väger. I biologiska system förekommer kalium i form av positiva joner. Det behövs både för att cellerna skall fungera och för elektriska funktioner. Hos människan finns framförallt kaliumjonerna inuti våra celler (98% av vårt kalium), där halten är ungefär 10 gånger högre än i kroppsvätskorna utanför. För att upprätthålla denna kvot finns ett kanalprotein (ett slags pump) i membranet som omsluter en cell. Kanalproteinet pumpar kaliumjoner in i cellen samtidigt som natriumjoner åker ut, "natrium-kalium-pumpen". (För mer information, http://www.nobel.se). Vilket är energikrävande. T ex för en nervcell innebär det att omflyttningar av natrium och kalium kan utnyttjas för att sända signaler. Tänk på att varje gång du tänker flödar det kaliumjoner ut och natriumjoner in längs nerverna där tankarna banar sin väg. För att sedan återställa balansen måste den energidrivna pumpen jobba igen och pumpa tillbaks kalium in i cellen och natrium ut. Inte konstigt att man blir hungrig av tankearbete!

Tillsammans med natriumjoner reglerar kaliumjoner vätskebalansen och syra-bas-balansen i blodet och vävnaderna. Den elektriska potential som skapas av "natrium-kalium-pumpen" är även nödvändig för musklernas arbete och för regleringen av hjärtats slag. Kalium är en viktig medhjälpare i biokemiska reaktioner i cellen, i energimetabolismen samt vid syntes av de proteiner som skall arbeta i våra celler och kroppsvätskor. Kalium behövs också för omvandling av kolhydrater i kroppen och för att vi skall kunna lagra energi i form av glykogen. Kalium finns rikligt i frukt, grönsaker, fullkorn, nötter och fisk. Brist på kalium kan leda till högt blodtryck, hjärtproblem, trötthet och depression. Det är lätt att avhjälpa med vettig kosthållning, eller med kosttillskott i form av något kaliumsalt. Våra njurar hjälper oss att hålla en konstant nivå av kalium, så om vi äter för mycket utsöndras överskottet. Däremot kan vi drabbas av kaliumbrist vid kraftig svettning vid långvarigt tungt kroppsarbete eller idrottsaktivitet i varm väderlek.

Växter behöver också kaliumjoner, bl a för att fotosyntesen skall fungera. Därför måste man kaliumgödsla sand- och mullhaltiga jordar om man vill ha bra skörd där. Lättillgängligt kalium finns däremot i lerjordar och är en av hemligheterna bakom den rika skånska myllan som du finner i ett av Smålands grannlandskap.

Upptäckt

Kalium upptäcktes i oktober 1807 av Sir Humphrey Davy som länge misstänkt att det fanns ett ännu okänt grundämne i pottaska. Han lät ström passera genom en vattenfri smälta av pottaska (elektrolys) och då bildades små klumpar av en metall som han på engelska gav namnet potassium efter "potash". När metallklumparna lades i vatten började de brinna och for runt i skålen med ett pipande ljud. Metallen var så reaktiv att den spjälkade vatten i syre och väte.